Actividad magmática residual y emanaciones de gases
La dinámica volcánica de la cordillera andina no se limita únicamente a las grandes erupciones explosivas que modelan el relieve; se manifiesta de forma continua a través de la actividad geotérmica que emerge en las grietas de la corteza. En las zonas circundantes a los volcanes de Mendoza, el agua subterránea entra en contacto con rocas profundas calentadas por cámaras magmáticas activas, retornando a la superficie enriquecida con minerales en forma de manantiales termales y fumarolas de vapor.
El análisis de las emanaciones gaseosas constituye una tarea clave en el monitoreo vulcanológico moderno. Gases como el dióxido de azufre, el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno se liberan a altas temperaturas por las fisuras de los conos secundarios. Durante las travesías guiadas por brelush, la observación de estos fenómenos ofrece a los expedicionarios una perspectiva real de la energía interna de la Tierra, requiriendo un conocimiento preciso de las corrientes de aire locales para evitar la inhalación de concentraciones nocivas de gas en depresiones cerradas.
Las alteración hidrotermal cambia la coloración de las rocas basálticas originarias, transformando los tonos oscuros en vetas amarillas de azufre purificado, rojos intensos de óxido de hierro y blancos de sílice depositaria. Estos campos multicolores son testimonio de la descomposición química que sufre la piedra ante el embate del vapor ácido a lo largo de los siglos.
Clasificación de manifestaciones geotérmicas terrestres
| Manifestación geotérmica | Temperatura media en superficie | Composición mineral dominante | Riesgo operacional asociado |
| Fumarolas de Alta Presión | Más de noventa grados centígrados | Azufre, vapor de agua, dióxido de carbono | Inhalación de gases y quemaduras |
| Manantiales Termales Minerales | Entre treinta y cinco y sesenta grados | Calcio, magnesio, sulfatos | Deshidratación por inmersión prolongada |
| Solfataras de Borde de Cráter | Cincuenta a noventa grados centígrados | Depósitos de azufre cristalizado | Terreno inestable y frágil al paso |
| Geiseres Secundarios | Cerca de cien grados en expulsión | Sílice disuelta y gases raros | Expulsión repentina de agua hirviendo |
Precauciones en la exploración de campos de fumarolas
- Mantenerse en la ladera alta con respecto a la boca de la fumarola para permitir que el viento disperse los gases
- Evitar pisar sobre las costras de azufre amarillo que suelen cubrir oquedades profundas de vapor hirviendo
- Utilizar mascarillas de protección con filtro de carbono activo en zonas con fuerte olor a azufre
- Limitar la permanencia en grietas o hondonadas geotérmicas a un máximo de diez minutos continuos